生蛇令患者苦不堪言，火燒、電擊、刀割、針拮，這些都是生蛇患者常見的形容詞，有人更指生蛇的痛苦程度比患癌來得更加猛烈。即使痊癒，也有機會留有後遺症，分分鐘痛足數年，令身心及日常生活都飽受嚴重困擾。
什麼是生蛇？
我們俗稱的生蛇，其實是帶狀皰疹（Herpes zoster/ Shingles），是因水痘帶狀疱疹病毒（Varicella Zoster Virus, VZV）所引致的急性感染皮膚病。患者曾經出過水痘，治癒後水痘病毒潛伏在身體神經末梢之內，直至人體免疫力下降時，病毒再次活躍，乘虛而入襲擊人體，並引發生蛇。香港超過90%成年人，體內帶有水痘病毒，年紀愈大發病率愈高，生蛇隨時一觸即發！
生蛇症狀
70%以上的生蛇患者，發病初期都是先察覺到皮下有痕癢及痛感：灼熱、觸電、赤痛、刺痛感。通常會先在身體一側出現紅疹及水泡，並沿着身體其中一條神經線，在皮膚上蔓延開來，極少數患者的紅疹情況會橫跨到身體對側。紅疹或水泡一般可持續1至14天，期間會逐步破裂、有膿皰或血水、乾水結痂。
患者會有類似感冒的症狀，包括：疲倦乏力、頭痛、發燒等，紅疹及水泡亦會增多。期間痛感位置並非只局限於有紅疹或水泡的位置，眼部、臉頰、手腳等紅疹以外部位也有機會出現灼熱或疼痛感。
若患者未有在發病首3天得到治療，可引致整條神經線被病毒感染而發炎。儘管痊癒以後，也有機會出現「生蛇後遺神經痛」（Postherpetic Neuralgia, PHN），帶來持續性、間歇性或受到外物刺激時產生痛楚。日常生活中甚至無法穿上衣服，因衣服摩擦到曾經出現疱疹的位置，會有如被火燒一樣劇痛，或當有風吹至時，毛髮微微擺動也感到痛不欲生。這種後遺神經痛情況，可持續數月，甚至數年時間；當時間愈長，痛感愈大，愈難醫治。
生蛇特徵，生蛇位置是由後背開始？
非也，生蛇的先發位置主要是取決於水痘病毒潛伏的位置，通常腹部、背部、臀部、胸部、臉部、頸部或手腳位置也是疱疹最先浮現的部位。若然疱疹出現在臉部，即病毒有機會生長在眼睛附近的眼支神經，可引致患者失明；若病毒入侵腦部，或會引致腦膜炎。
長者才會生蛇？
無可否認，50歲或以上長者及免疫力弱人士是生蛇的高風險族群，但這並不代表年輕人不會生蛇！連續捱夜、睡眠不足、學業或工作壓力大、精神緊張、容易擔憂或抑鬱，都會令免疫力下降，抵抗力變差，潛伏在身體內的水痘帶狀疱疹病毒可隨時偷襲，誘發生蛇，而且痊癒以後也有機會再次復發。以下人士是生蛇的高風險族群：
- 50歲或以上
- 曾患水痘
- 慢性長期病患者（糖尿病、高血壓、慢阻肺病、腎衰竭等）
- 免疫功能受損人士（癌症、器官移植、正接受化療患者）
- 自體免疫系統疾病人士（紅斑性狼瘡、類風濕性關節炎等）
- 正接受免疫抑制治療人士
- 壓力大、睡眠不足人士
接種蛇針可避免生蛇之痛苦？
是的，帶狀疱疹疫苗（蛇針）有效減低生蛇及復發機會，即使不幸患上也可減輕發病的嚴重程度，以及生蛇後遺神經痛等併發症的風險。
現時市面上已有新一代帶狀疱疹疫苗Shingrix（蛇針），以肌肉注射方式接種2劑（2劑相隔時間為2至6個月），可提供長達7年的保護力，整體預防效率超過90%，對70歲或以上人士提供91.3%保護率，而50歲或以上人士更可達97.2%！美國疾病管制和預防中心CDC更推薦Shingrix蛇針為首選生蛇疫苗，同時建議以下人士，不論是否曾經接種上一代蛇針，都應該接種新一代蛇針：
- 50歲或以上
- 18歲或以上高危人士
- 免疫功能低
- 長期病患者
- 曾患水痘或生蛇人士
接種蛇針可用長者醫療券嗎？
可以，長者醫療券可作預防疾病及管理健康之用途。多項研究指出，年紀愈大，生蛇風險愈高，而且出現後遺神經痛的機會也會愈高；60歲或以上人士出現後遺神經痛的機率為20%，80歲以上的更有34%，因此50歲或以上的長者應及早接種Shingrix蛇針！
而年滿65歲或以上的長者，可選擇已登記參加長者醫療券計劃的診所，出示香港身分證或豁免登記證明書，以長者醫療券作支付接種Shingrix蛇針的費用。
接種蛇針送$500醫療券？
衞生署自2023年11月13日起推出「獎賞先導計劃」，長者在同一年度內累計使用$1,000或以上的醫療券作預防疾病和管理健康等用途，例如接種疫苗、健康評估、驗身等，便可多獲發額外的$500醫療券獎賞。
基於接種蛇針符合「獎賞先導計劃」之要求，凡年滿65歲或以上的長者接種蛇針，並以醫療券方式支付相關費用，即可獲$500醫療券獎賞。詳情可向香港仁和體檢中心查詢。
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