早前香港一名4歲兒童懷疑感染嚴重甲型流感（俗稱甲流），經臨床診斷後確診為甲型流感併發腦病變。此消息一出，引起社會再度關注甲型流感對於小朋友的危害。在這篇文章之中，我們將會多方面探討甲型流感課題，有助於提醒家長及照顧者注意保護小朋友的健康。
甲型流感種類區分
甲型流感是季節性流行感冒（流感）的一種，是流感病毒引致的急性呼吸道疾病。甲型流感病毒依據病毒表面的血凝素（haemagglutinin，即H）及神經胺酸酶（neuraminidase，即N）兩種抗原類型分類，再細分為不同亞型。
目前在人類中流行的季節性甲型流感病毒有兩種亞型，分別是
- 甲型（H1N1）pdm09
- 甲型（H3N2）
甲型流感和乙型流感的區別
其他兩種已知的可感染人類的季節性流感病毒，還有乙型和丙型。在香港，季節性流感病毒以甲型和乙型較常見。甲型及乙型流感患者的病徵非常相似，難以單憑病徵去分辨是那一類型，建議必須諮詢醫生。
甲型流感症狀
哪些狀況屬於甲型流感症狀？作為成人或小朋友，感染甲型流感症狀是否會有區別？
患上甲型流感，病徵可包括：
- 发烧
- 咳嗽
- 喉嚨痛
- 流鼻水
- 肌肉痛
- 疲倦
- 头痛
- 亦可能出現嘔吐和腹瀉
原本健康的人在感染後的二至七天內，發燒和其他病徵會自行減退，咳嗽則持續時間較長。兒童和年長人士，感染甲型流感的症狀與成人相同，但程度可能會更為嚴重。
感染甲型流感的治療
若不幸感染甲型流感，首先要停止在外活動，包括上班或上學等。同時，一定要確保休息充足和多喝水。
需留意是抗生素是用於治療細菌感染的藥物，而非病毒感染。因此在感染甲型流感等季節性流行性感冒後，使用抗病毒劑能減輕病情和縮短患病時間，但抗病毒劑需要有醫生處方。如果病徵持續無法痊癒或出現惡化情況，患者應立即求診。
兒童甲型流感風險
小朋友、免疫力較低的人士或長者一旦患上甲型流感，對他們而言可能是嚴重的疾病。這是因為相較於成年人，小朋友的身體發育仍未完全，面對病毒更易被打敗。因此患上甲型流感之後，容易出現併發症如肺炎、腦病變、休克、呼吸衰竭、支氣管炎等。
若小朋友本身同時感染不同病菌，更會雪上加霜。例如：小朋友同時患上甲型流感和2019冠狀病毒病，會有更大機率出現嚴重的併發症。因此，切勿忽略任何病徵，只要出現症狀，應即刻停止小朋友的任何課程，並向醫生求醫。
甲型流感潛伏期和感染渠道
季節性流感如甲型流感，在香港於一至三／四月和七、八月較為流行。流感病毒的傳播渠道，主要包括透過患者咳嗽、打噴嚏或說話時產生的飛沫傳播，亦可透過直接接觸患者的分泌物而傳播。
甲型流感的潛伏期一般而言是1至4天。患者在病發前約1天至病發後5至7天內，都有機會感染他人。需留意的是，幼兒或免疫功能嚴重受損人士的傳染期甚至會更長，因此在照顧患者上亦要加倍注意。
甲型流感預防措施
接種季節性流感疫苗，是預防甲型流感的最佳方法。流感疫苗可有效降低感染和併發症的風險。流感疫苗是需要接種後兩星期才會在體內生效，建議在每年秋天時分接種流感疫苗，讓身體在流感高峰期時有足夠抗體對抗。
除了一些已知病歷人士外，所有年滿6個月以上的人都應該接種流感疫苗，保護自己及其他人。
其他預防措施包括：
- 保持良好的個人衛生，如勤洗手、掩口鼻咳嗽或打噴嚏等。
- 避免前往人群密集的地方。
- 保持室內空氣流通。
- 打噴嚏或咳嗽時，應用紙巾掩蓋口鼻。
- 保持飲食均衡、經常運動、休息充足。
如何預防兒童感染甲型流感
在預防小朋友感染甲型流感方面，以下是家長或監護人需注意事項：
- 及時接種流感疫苗。
- 教導孩子養成良好的個人衛生習慣。
- 密切關注孩子的健康狀況。
- 如果孩子出現甲型流感症狀，應及早就醫。
在這個季節，保護大人和小朋友免受甲型流感的影響，至關重要。甲型流感在症狀上，與普通傷風感冒有很多相似之處，家長或照顧者難免會混淆或輕視，反而錯過最佳治療時機。家長提前瞭解相關資料，並做好預防措施，帶小朋友及早注射疫苗，能更好保護小朋友，有效減低兒童感染甲型流感的機率。
